7 février 2017 (San Jose / Vara blanca / San Jose)

Finalement nous avons décidé de louer de nouveau une voiture pour la journée, formule la plus avantageuse pour ce qui est du rapport coût/avantages pour mener à bien nos projets du jour, mais qui s'est révélée être une nouvelle dure épreuve pour les nerfs du conducteur et la patience du passager...

Nous avions au départ dans l'idée d'aller voir de près le volcan Poás (2 705 m), qui est l’un des volcans les plus actifs du Costa Rica (sa première éruption date de 1828 et il en est actuellement à sa quatrième période éruptive après quelque trente ans de repos). Il a fallu une heure et cinquante minutes pour parcourir les 56 km nous séparant de l'entrée du parc naturel (et notamment une heure pour parcourir les vingt-cinq premiers kilomètres) et encore dix minutes de queue à l'entrée du parc pour apprendre que la couronne nuageuse qui enveloppait le sommet du volcan privait les visiteurs de toute visibilité et que la visite n'avait aucun intérêt dans ces conditions. Nous n'avions plus, comme d'autres qu'à rebrousser chemin !

Nous avons mis en œuvre un plan B et avons visité les La Paz Waterfall Gardens à Vara Blanca. Ce superbe parc tropical luxuriant comprend 3,5 km de sentiers balisés et cinq magnifiques cascades dont la catarata de la Paz qui a donné son nom au lieu. C’est la plus haute et une des plus célèbres du Costa Rica. Une ferme traditionnelle costaricaine des années 1900 est reproduite avec présentation d'un attelage bovin et dégustation d'un morceau de fromage et de flan maison !

    Une orchidée un peu "tête de pieuvre"

Le parc animalier nous a permis d'observer de nouveau de très près des toucans et des colibris, des félins (jaguar, ocelot, panthère), des singes (capucins, arañas), des perroquets, des grenouilles, des serpents et des papillons, et surtout d'en apprendre énormément sur ces différentes espèces. Tous les animaux du parc lui ont été confiés par les autorités suite à des saisies chez des traficants ou possesseurs illégaux.

Les toucans (dont il existe 7 variétés au Costa Rica) naissent aveugles et sans plume. Ils ont une espérance de vie de dix à quinze ans. Ils sont sédentaires et vivent surtout entre le Honduras et la Colombie. Ils se nourrissent de fruits qu'ils trouvent en forêt tropicale, d'insectes, de lézards, d'œuf d'oiseaux et de petits mammifères.

Les colibris sont les plus petits oiseaux du monde, mais proportionnellement à leur corps, leur cœur et leur cerveau sont les plus grands de tous les animaux. Ils ne peuvent que voler (20 % du temps) notamment en vol stationnaire ou se percher, mais pas marcher. On compte soixante battements d'ailes à la seconde. Ils volent à la vitesse moyenne de 45 miles à l'heure. Ils n'ont pas d'odorat, mais se posent sur 2000 à 5000 fleurs par jour de sorte qu'ils contribuent, comme les abeilles, à leur pollinisation, notamment celle des heliconias avec lesquels ils vivent pratiquement en symbiose. Leurs couleurs sont le fait de la réfraction de la lumière, non d'une pigmentation. Leur nourriture quotidienne (nectar et insectes) représente deux fois leur poids.

Le processus de métamorphose et de naissance des papillons est ici particulièrement détaillé, notamment la façon dont ils sèchent leurs ailes pendant 2 à 3 heures après leur sortie de la chrysalide avant de pouvoir prendre leur premier envol.

   Œufs de papillons

    Chrysalide du papillon monarque

   On devine les ailes du papillon dans cette chrysalide en fin de métamorphose

    Le papillon sèche ses ailes encore accroché à ce qu'il reste de la chrysalide dont il vient tout juste de sortir

Les serpents ont bien sûr retenu toute mon attention (!). On recense 137 espèces au Costa Rica, dont 22 venimeuses. L'espèce appelée Terciopelo ou vipère fer de lance est la plus dangereuse parce que ce serpent habite dans des milieux proches des habitations, un peu partout dans le pays. (sauf en haute montagne). 500 à 800 personnes seraient mordues chaque année au Costa Rica par un serpent venimeux, mais "seulement" 5 à 10 en mourraient (des agriculteurs dans la majorité des cas, ce qui n'est déjà pas mal pour ce petit pays (10 en Australie, 15 en Europe et autant aux Etats-Unis sur un total en moyenne de 25 000 morts dans le monde, en grande majorité des paysans indiens et birmans). Il n'y a guère d'autre solution en cas de morsure que d'immobiliser le membre touché et de faire rapidement une injection anti-venin dans un hôpital...

La visite comprenait un déjeuner sur place. Nous avons repris la route à 15 heures et avons mis de nouveau deux heures pour parcourir la cinquantaine de kilomètres nous séparant de l'agence Alamo où nous devions rendre notre Toyota. Inutile d'insister sur le fait que j'ai vraiment pris en grippe la circulation dans la Valle Central et en particulier dans les villes les plus importantes de San Jose, Cartago, Alajuela et Heredia.

   L'horizon quotidien du conducteur à San José des heures durant !

Nous avons retrouvé avec soulagement l'appartement calme de Pierre et Yvette vers 17h30 pour n'en sortir que pour aller dîner avec eux d'une mariscada, dans un restaurant branché Na Praia.