Le soleil était de nouveau au rendez-vous ce matin pour notre deuxième journée au Panamá. Venant du Costa Rica par voie terrestre, nous avons tout naturellement commencé notre séjour par la province de Bocas de Toro, un archipel des Caraïbes situé au nord de la partie la plus occidentale de ce petit pays (75 517 km2, 3,65 millions d'habitants). Le Panamá est lui-même le plus méridional des pays d'Amérique centrale et semble onduler sur la carte pour faire le lien entre ses voisins du Nord et l'Amérique du Sud. Il a la particularité d'avoir une monnaie officielle, le balboa, mais qui n'existe pas sous forme de billets de banque. Elle a une parité fixe avec le dollar américain et ce sont les dollars américains - pièces et billets - qui sont utilisés dans la vie courante.
Le panorama ce matin depuis notre terrasse sur la ville de Bocas del Toro au loin...
... et vu à travers le zoom de l'appareil photo
Nous avons passé toute la journée sur l'eau et dans l'eau, avec une expérience inédite de "deep board". Mais commençons par le commencement ! Nous avons embarqué à bord d'une lancha à Bocas de Toro avec un guide et quatre autres passagers.
Passage devant la Casa Acuario, notre hôtel
Le guide en figure de proue !
Le groupe s'est agrandi de quatre personnes en passant par l'île de Bastimientos, la plus vaste de l'archipel. Nous avons eu tout loisir de nous faire une idée de l'ampleur de celui-ci et de sa diversité. La lancha a évolué sur un vaste plan d'eau, sans malheureusement voir les dauphins qui parfois se manifestent. Nous avons en revanche revu des paresseux sur une des petites îles.
La lancha a ensuite slalomé entre une multitude d'îlots constitués seulement de mangroves, une végétation toujours complexe, difficilement pénétrable et mystérieuse.
Nous avons pu alors nous livrer à une première séance de randonnée aquatique (snorkeling) avec masque et tuba. Les fonds n'étaient pas exceptionnels, mais c'est toujours mieux pour voir des plantes aquatiques onduler gracieusement et des poissons aux couleurs surprenantes, d'être dans l'aquarium qu'à l'extérieur derrière une vitre...
C'est aussi le moment où nous avons découvert ce nouveau loisir aquatique baptisé "deep board" qui serait né il y a environ huit ans. Il consiste à se faire tracter à vitesse réduite par un bateau à moteur au moyen d'un planche et d'un filin en portant un masque sous-marin, d'incliner sa planche vers le bas pour s'enfoncer sous la surface de l'eau et observer les profondeurs, et m'incliner vers le haut pour remonter à la surface, le temps de respirer une bouffée d'air avant de replonger. Un peu comme un dauphin... Très sympa !
Les consignes avant le départ
Les préparatifs avant de s'élancer
Photo trouvée via Internet
L'excursion s'est poursuivie jusque sur un des deux îlots bas et sablonneux (cayos) baptisées Zapatillas 1 et 2 englobés dans le parc national marin de l'île de Bastimientos.
Elle incluait un déjeuner apporté depuis Bocas del Toro, pris sous une sorte de faré. Chacun avait ensuite tout loisir pour faire un tour de l'île - paradisiaque, couverte de cocotiers eux mêmes couverts de plantes épiphytes - et/où se baigner et faire de l'observation sous-marine. Nous avons fait bien sûr les trois.
L'île compte aussi une espèce exotique de paresseux
Partie de dominos endiablée entre les guides avant le retour
La lancha a fait un léger détour sur le chemin du retour pour nous faire voir, posées sur des hauts-fonds, de nombreuses étoiles de mer jaunes.
Pélican devant notre hôtel ce soir
Voilà à quoi ressemble la vie dans l'archipel Bocas del Toro...
Déclin du jour
Nous n'avons pas eu à retourner "en ville" ce soir car nous nous sommes laissés tenter par la terrasse sur pilotis, bien située en bord de mer, du restaurant BiBi's, non loin de "chez nous", et par les "happy hours" annoncées concernant les cocktails maison, notamment une piña colada
fameuse. Finalement, nous avons aussi fait honneur au ceviche BiBi's (enrichi de fruits exotiques), au poulpe à la créole (pulpo al mejor estilo criollo) et aux crevettes au rhum (camarones al ron) avant de succomber à la tentation d'une deuxième piña colada !
Vue depuis la terrasse sur pilotis du restaurant
Ceviche BiBi's
Le deep board : encore une activité bien tentante....!
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